Las ventajas del ejercicio aeróbico para la salud son bien conocidas. Numerosas investigaciones han demostrado que la actividad física moderada y regular tiene un efecto benéfico sobre la salud asociándose con una disminución en el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares. El ejercicio frecuente favorece varios aspectos : mejora el perfil lípido del plasma, reduce el peso corporal, disminuye la tensión arterial, aumenta la sensibilidad a la insulina, y mejora la función pulmonar, las funciones cardiacas y la suficiencia cardiorespiratoria. Además, el ejercicio tiene un efecto positivo sobre la salud ósea.

Aunque existen muchos datos sobre los beneficios del ejercicio para la salud, todavía no está claro si existen datos suficientes para demostrar una relación directa entre la mejora de la salud y el jugar tenis. Por esta razón, hemos realizado un análisis sistemático para investigar los beneficios del tenis para la salud en la prevención de varios factores de riesgo y enfermedades graves que se han relacionado con un estilo de vida sedentario, es decir, un nivel físico bajo, obesidad, hipertensión, hiperlipedemia, diabetes mellitus, enfermedades cardiovasculares, y osteoporosis.

A continuación presentamos un resumen de los resultados :

- La Intensidad del Ejercicio: La frecuencia cardiaca media durante un partido de singles oscila entre 140 y 180 latidos por minuto, lo que equivale de un 70 a un 90 % de la frecuencia cardiaca máxima. El consumo medio de oxígeno durante un partido oscila entre 25 y 40 ml kg-1 min-1, el equivalente del 50 al 80 % del consumo máximo de oxígeno ( VO2max ). Los niveles medios de lactato en sangre durante el partido están generalmente entre 2 y 3 mmol L-1, aunque hubo un caso muy alto de 6 mmol L-1. Esto indica que el juego individual se puede clasificar como ejercicio de intensidad considerable ( +++++++++).

- La Capacidad Aeróbica : La media de consumo máximo de oxígeno en tenistas oscila entre 35 y 65 ml kg-1 min-1, dependiendo de la edad, el sexo y el nivel de entrenamiento. Esto indica que los tenistas tienen un nivel alto de condición física en comparación con los valores normales para grupos de la misma edad y sexo.

- La Obesidad : Los tenistas tienen un porcentaje más bajo de tejido adiposo en comparación con otros grupos de control menos activos. Este descubrimiento es muy importante debido a que la obesidad se ha convertido en una “ epidemia mundial ” con más de un billón de adultos que sufren de sobrepeso ( +++++ ) al menos 300 millones de estos están clasificados clínicamente como obesos ( ++++).

- La Hiperlipidemia : El tenis está asociado con niveles elevados de colesterol HDL en plasma. Aunque se han identificado más de 200 factores de riesgo para cardiopatías, el indicador más importante para pronosticarlas es la hiperlipidemia, ya que más de la mitad de los casos de cardiopatías se atribuyen a anomalías lipídicas. Los niveles más elevados de colesterol HDL asociados con una disminución en el riesgo de enfermedades cardiovasculares implican que el jugar tenis puede reducir el riesgo de algún problema cardiovascular.

- La Hipertensión : La tensión arterial durante un partido de tenis es comparable a la que se produce durante un periodo intensivo de ejercicio dinámico de intensidad media. Lamentablemente, no se encontraron investigaciones longuitudinales sobre los efectos a largo plazo del tenis sobre la tensión arterial y hacen falta más investigaciones en esta área.

- La Morbilidad y la Mortalidad del Sistema Cardiovascular : Entre 1948 y 1964, Houston et al. investigaron a 1,019 estudiantes. Después de haberles realizado un examen físico general, se les pidió que se calificaran en sus habilidades en sus habilidades en el tenis, golf, fútbol, béisbol y baloncesto durante los años que estuvieron estudiando medicina y anteriormente. Los investigadores analizaron las actividades físicas de los participantes unos 22 y 40 años después. El tenis era el único deporte donde un nivel de habilidad alta durante la carrera de medicina se asociaba con una disminución en el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Un factor básico para este perfil de salud beneficiosa puede deberse a que el tenis fue el deporte más practicado entre los 35 y 55 años. La mitad de los tenistas seguían jugando durante ese período, en comparación con solo un cuarto de los que indicaron jugar al golf, y ninguno de los que decían jugar al béisbol, baloncesto o futbol.

- La Osteoporosis : El tenis se asocia con una estructura ósea más sana en ambos sexos y en todas las edades. Esta asociación depende de cuanto se haya jugado al tenis y la frecuencia de los entrenamientos, siendo mayor en principiantes jóvenes que en mayores, pero se sostiene a pesar de que disminuya la práctica del tenis. Esto es más notable en los huesos que soportan cargas como el húmero del brazo dominante, la región lumbar y el cuello femoral. Estos resultados apoyan las recomendaciones de ejercicios descritas por el Colegio Americano de Medicina Deportiva ( ACSM ) sobre la “ Actividad Física y Salud Osea ”, quien recomienda entre 20 y 40 minutos de actividades de carga y resistencia, como el tenis, al menos tres veces por semana para aumentar la acumulación de minerales óseos en niños y adolescentes, y de 30 a 60 minutos de estas actividades durante al menos tres veces por semana para mantener la salud de los huesos durante la edad adulta.

- Conclusiones : Aquellos que decidan jugar al tenis experimentarán ventajas en su salud. En concreto, menor porcentaje de tejido adiposo, perfiles lípidos más favorables y un mejor estado físico aeróbico que contribuyen a mejorar el perfil de morbilidad cardiovascular. Además, numerosas investigaciones han identificado una mejor salud ósea no solo en tenistas que han jugado durante toda su vida, sino también en aquellos que empiezan a jugar en la edad adulta. Jugar al tenis de forma regular cumple las recomendaciones de ejercicio del ACSM y de la AHA ( Asociación Americana del Corazón ). Las frecuencias cardiacas medias encontradas durante un partido de singles oscilaban entre el 70 y 90 % de la frecuencia cardiaca máxima y el consumo de oxígeno medio oscilaba entre el 50 y 80 % del consumo máximo de oxígeno ( VO2max ). Las actividades de intensidad media son aquellas que se realizan a una intensidad relativa del 40 - 60 % de VO2max ( 60 - 75 % de la frecuencia cardiaca máxima ), mientras que las actividades intensas dinámicas son aquellas que se realizan a una intensidad relativa del ( ***** ) del VO2max ( ******* frecuencia cardiaca máxima ). Por tanto, el ejercicio realizado durante un partido de singles es lo suficientemente alto como para clasificarlo como deporte de intensidad media - alta. Esto también está respaldado por los resultados que demuestran que los tenistas tienen un consumo de oxígeno máximo más alto que la media en comparación con otros grupos de personas activas de la misma edad y sexo.

Cuando se juegan dobles, la frecuencia cardiaca y el VO2 tienden a ser menores que cuando se juegan singles. No obstante, no es relevante la intensidad absoluta del ejercicio, sino la intensidad relativa a la capacidad física del individuo. Esto significa que mientras el juego de singles puede ser necesario para mejorar el estado de salud de los jóvenes, puede que el juego de dobles sea suficiente para los jugadores mayores, puesto que su ritmo cardiaco máximo y su VO2max disminuyen. Por eso mismo, el juego de dobles es particularmente apropiado para esos colectivos. Esto tiene la ventaja adicional de que las probabilidades de que sigan jugando a medida que se vayan haciendo mayores aumenten. Por tanto, los efectos positivos se mantienen. Para que el deporte ejerza un efecto positivo, deben mantenerse los patrones de ejercicio durante toda la vida.